¿Cómo se prueba un vehículo antes de salir al mercado?

Un modelo nuevo de automóvil puede pasar meses en pruebas antes de ser visto por primera vez en una agencia. Durante ese proceso, los ingenieros necesitan comprobar cómo responderá el vehículo cuando las condiciones cambien por completo. ¿Qué ocurre después de miles de kilómetros? ¿Cómo se comporta frente a temperaturas extremas, caminos inundados o jornadas de manejo prolongadas? 

Para encontrar esas respuestas, las marcas combinan recorridos en carretera, pistas especializadas y laboratorios capaces de reproducir distintas condiciones de uso. Hyundai Motor Group, responsable del desarrollo de los vehículos KIA, utiliza instalaciones como el Centro de Pruebas de Mojave, en Estados Unidos, donde los prototipos enfrentan temperaturas superiores a los 45 grados, pendientes pronunciadas y recorridos prolongados. En el caso de los modelos eléctricos, estas pruebas también permiten evaluar el comportamiento de la batería y del sistema de refrigeración cuando trabajan de forma demandante.

Geely sigue un proceso similar durante el desarrollo de sus vehículos. Antes de autorizar el inicio de la producción, la marca somete componentes, motores, baterías, sistemas electrónicos y vehículos completos a distintas pruebas de funcionamiento y durabilidad. Algunas se realizan en laboratorio y otras durante recorridos de larga duración que permiten detectar fallas difíciles de identificar en condiciones de manejo habituales.

Una vez superada esa etapa, los vehículos destinados al mercado mexicano todavía deben cumplir con los requisitos establecidos para su comercialización. La NOM-194-SE-2021 define los dispositivos de seguridad obligatorios para los vehículos ligeros nuevos y los procedimientos mediante los cuales los fabricantes pueden acreditar su cumplimiento. La norma busca que todos los modelos comercializados en el país incorporen un nivel mínimo de protección para los ocupantes mediante elementos como sistemas de frenado, cinturones de seguridad, bolsas de aire y otras tecnologías.

Cuando un modelo llega por primera vez a una agencia, la mayor parte del trabajo ya quedó atrás. Lo que para el comprador representa el inicio de la historia de un automóvil, para los ingenieros es el resultado de meses de pruebas, ajustes y validaciones encaminadas a reducir al máximo los problemas antes de que el vehículo empiece a circular.