Regresa la Euro a la casa donde nació

La Euro está de regreso en casa. A cincuenta y seis años de distancia y con una escala en 1984, el torneo de selecciones que durante muchos años ha presumido de presentar el mejor futbol del mundo, se celebrará a partir del viernes y hasta el próximo 10 de julio en territorio francés, con un aumento en el número de participantes en la fase final, 24 en vez de 16, y por última vez será albergado en una sola nación.

Francia abrirá sus puertas en medio de un estado generalizado de emergencia que ha tratado de ser de alguna forma controlado, más que minimizado, después de los ataques terroristas que sufrieron particularmente este país y Bélgica en los últimos meses, con 10 sedes que pueden presumir de poseer varios de los mejores estadio del mundo, con una afluencia estimada de más de 6 millones de personas alrededor del evento y con cerca de los 2 millones de boletos disponibles para los 51 partidos que se celebraran en estos 31 días de actividad.

El primer secretario general que tuvo la UEFA,  Henri Delauney, fue quien propuso la idea de que hubiera un torneo continental de selecciones en la que colaboró estrechamente el presidente de la FIFA Jules Rimet. Pese a estar enfermo, Delauney consiguió que la UEFA enviara un antiguo reglamento elaborado por él mismo para que las Federaciones nacionales informaran sobre su viabilidad. Su muerte no acabó con esta pretensión, porque su hijo Pierre, con el que había trabajado los dos últimos años de su vida, le relevó en el cargo y recogió su trabajo.

El 28 de junio de 1957, la UEFA, con el respaldo de diecisiete federaciones nacionales, acordó finalmente en Estocolmo la creación del torneo tras una votación para el sistema de competición, que debería ser a doble partido y no exceder los dos años de duración.

Se acordó iniciar el torneo en la temporada de 1959-1960 -las selecciones estaban inmersas en la fase de clasificación para el Mundial de Suecia’58- con diecisiete naciones inscritas, que el sorteo que dirigió el húngaro Gustav Sebes y que dejo los primeros duelos: el vencedor de Irlanda-Checoslovaquia contra Dinamarca; URSS-Hungría; Polonia-España; RDA-Portugal; Yugoslavia-Bulgaria; Rumanía-Turquía; Francia-Grecia y Noruega-Austria.

Aquel primer torneo, disputado con el nombre de Copa de las Naciones Henri Delauney, se celebró en Francia.

Europa fue el último continente en crear su torneo. Su antigüedad, por tanto, es muy inferior, por ejemplo, a la Copa América, pero su vigencia y poderío son tremendos.

En esta edición de Francia 2016, el número de selecciones participantes se ha incrementado a 24 y la de 2020 tendrá como sedes a ciudades de trece países distintos en un nuevo concepto de organización.

LAS SEDES

Para recibir este evento, Francia construyó cuatro nuevos estadios, renovó otros cinco y el majestuoso Stade De France, sede la inauguración y final de la Copa del Mundo en 1998 recibió una remodelación parcial, y será sede como ocurrió en aquella ocasión, del primer y ultimo partidos, además tres duelos de la fase de grupos, unos octavos de final y unos cuartos.

El estadio Velódromo de Marsella, con 67 mil asientos fue renovado para la ocasión, destacando el imponente techo en forma de ola que se asemeja a una prolongación del cercano Mediterráneo. Aquí se efectuarán cuatro partidos de la ronda de grupos, uno de cuartos de final y una semifinal. El vetusto estadio fue sede de partidos en los Mundiales de 1938, 1998, y las Eurocopas de 1960 y 1984.

La otra semifinal será en el nuevo estadio de Lyon, destaca también el nuevo Lille-Métropole, con 50.000 localidades con techo retráctil. Las demás sedes serán el mítico Parque de los Príncipes de París que  albergó las finales de las dos Eurocopas celebradas en Francia, Saint-Etienne, Lens, el totalmente nuevo es el estadio de Niza, y Toulouse con su renovado estadio.

LOS GRUPOS DE LA EURO

GRUPO A:

Francia

Rumanía

Albania

Suiza

GRUPO B:

Inglaterra

Rusia

Gales

Eslovaquia

GRUPO C:

Alemania

Ucrania

Polonia

Irlanda del Norte

GRUPO D:

España

República Checa

Turquía

Croacia

GRUPO E:

Bélgica

Italia

República Irlanda

Suecia

GRUPO F:

Portugal

Islandia

Austria

Hungría.