Un Mundial para pocos: el costo de excluir a la fanaticada

La Copa del Mundo de la FIFA es uno de los eventos deportivos más emblemáticos a nivel global. Durante semanas, concentra la atención mediática del planeta y moviliza a millones de personas que convierten estadios, plazas, restaurantes y hogares en espacios de convivencia alrededor de una misma pasión.

Por ello, el Mundial de 2026 parecía perfilarse como una oportunidad económica inédita. Por primera vez, tres países norteamericanos compartirían la organización del torneo: México, Estados Unidos y Canadá. Mercados enormes, infraestructura desarrollada, conectividad internacional y una cultura deportiva profundamente arraigada parecían garantizar una derrama multimillonaria.

Sin embargo, a pocas semanas del inicio del torneo, el optimismo inicial comienza a moderarse. Distintos indicadores sugieren que el Mundial podría quedarse lejos de las expectativas económicas que la propia FIFA y gobiernos promovieron durante años.

Las señales más visibles provienen del turismo y la hotelería. En ciudades sede de Estados Unidos, cerca del 80 por ciento de los hoteles reportan reservaciones por debajo de lo proyectado inicialmente. Incluso en México, la ocupación prevista en sedes como Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey ronda apenas la mitad de la capacidad esperada para estas fechas.

El Mundial en tiempos de incertidumbre

Razones sobran. En México, desde meses atrás comenzó a discutirse un tema poco común en la organización de grandes eventos deportivos: la seguridad. Aunque el país mantiene infraestructura suficiente para albergar partidos internacionales, la violencia y los episodios criminales de alto impacto han generado dudas entre los visitantes potenciales.

Incluso con mejoras estadísticas en algunos indicadores delictivos, la percepción internacional sigue siendo un factor relevante. La exposición mediática de casos violentos termina influyendo en decisiones de viaje y consumo al territorio nacional.

Por su parte, Estados Unidos tampoco ha contribuido a generar certidumbre. El endurecimiento migratorio impulsado por Donald Trump, acompañado de discursos hostiles y múltiples episodios de discriminación contra migrantes y visitantes, ha deteriorado el atractivo turístico en la región.

A esto se suman las tensiones geopolíticas internacionales, particularmente la guerra contra Irán y sus repercusiones económicas. El incremento en combustibles, vuelos y costos logísticos ha encarecido significativamente la experiencia de asistir al torneo.

Un espectáculo económicamente inaccesible

Pero quizá el problema más profundo sea otro: el Mundial se está convirtiendo en un espectáculo económicamente inaccesible incluso para su propia fanaticada.

Los precios de los boletos fijados por la FIFA excluyen a buena parte de los aficionados, incluso en las zonas más modestas de los estadios. En varios partidos, las entradas más económicas superan costos difíciles de justificar para la población promedio, mientras que encuentros de alta demanda alcanzan cifras exorbitantes.

El problema no termina en el acceso al estadio. A ello deben sumarse vuelos, hospedaje, transporte y consumo general, en un contexto global donde el costo de vida ya viene presionado por inflación y desaceleración económica.

Esto termina limitando uno de los motores económicos más importantes de cualquier Mundial: el turismo popular y masivo. El aficionado tradicional, aquel que consume en comercios locales, utiliza transporte público, llena restaurantes y dinamiza barrios enteros, está siendo desplazado por una lógica de consumo enfocada únicamente en sectores de alto poder adquisitivo.

Esto también comienza a afectar al propio sector hotelero. Diversos establecimientos reportan que las reservaciones no reflejan el “boom” prometido, e incluso algunas ciudades observan niveles similares a los de un verano ordinario.

Mucho espectáculo, menor derrama

El Mundial probablemente seguirá siendo un éxito televisivo. Los estadios lucirán llenos, las transmisiones romperán récords y la conversación global dominará durante semanas. Pero eso no necesariamente significa una derrama económica tan amplia como se prometió.

Especialistas han advertido desde hace años que los grandes eventos deportivos suelen inflar sus proyecciones económicas. El impacto existe pero frecuentemente es efímero, concentrado y menor al anunciado inicialmente.

Además, esta edición presenta obstáculos particulares. La dispersión geográfica entre tres países y 16 ciudades sede vuelve más compleja y costosa la movilidad para turistas internacionales. A diferencia de otros Mundiales más compactos, asistir a múltiples partidos implica traslados largos y gastos considerables.

Todavía existe margen para que eventos culturales, fan fests y actividades paralelas generen beneficios para negocios locales. También es probable que la emoción de las fases finales impulse una llegada tardía de visitantes internacionales. Pero la pregunta de fondo permanece: ¿qué tanto se desaprovechó al convertir el Mundial en un producto cada vez menos accesible?

La oportunidad que también cedió el Estado

En el caso mexicano, además, existe otro elemento importante. El gobierno decidió otorgar exenciones fiscales a la FIFA para facilitar la realización del evento, renunciando a una fuente potencial de ingresos públicos.

Esto resulta particularmente relevante considerando los costos de infraestructura, seguridad, movilidad y adecuaciones urbanas que acompañan al torneo. Recursos que pudieron destinarse a mejorar servicios o compensar afectaciones cotidianas terminan subordinados a las condiciones impuestas por la organización internacional.

El Mundial de 2026 probablemente dejará imágenes memorables y momentos históricos. Pero también exhibe una contradicción cada vez más evidente en los grandes espectáculos globales: mientras más crecen como negocio, más se alejan de las personas que originalmente les dieron sentido.

Porque al final, un Mundial puede llenar estadios y dominar la televisión global, pero si la fanaticada local queda fuera de la experiencia y la derrama económica no alcanza realmente a la población, la gran fiesta del fútbol corre el riesgo de convertirse solamente en otro gran negocio para unos cuantos.