¿De dónde viene el tuning? La historia de personalizar nuestros autos

La necesidad de adornar y adaptar los autos a nuestro estilo, surge paralelamente con la creación de los autos. Sin embargo, el tuning como tal nació a finales de la década de 1920 en los lagos secos del sur de California, donde jóvenes mecánicos aligeraban y aceleraban sus coches para medir su velocidad. Con las décadas, la práctica se extendió a Europa y Japón hasta formar comunidades con estilos propios. 

A finales de los años 20, grupos de jóvenes llevaban sus Ford Modelo T recortados a lagos como Muroc y El Mirage. Para ganar más velocidad les retiraban faros, parabrisas y hasta los amortiguadores. En noviembre de 1937, siete clubes se reunieron para fijar reglas y así nació la Southern California Timing Association. La asociación celebró sus primeras pruebas oficiales en Muroc en 1938.

La afición empezó a ganar difusión después de la Segunda Guerra Mundial. En 1948 Robert Petersen y Bob Lindsay lanzaron la revista Hot Rod, con Wally Parks como primer editor, y ese mismo año se realizó el primer Hot Rod Show en Los Ángeles. Parks encabezó en 1949 la campaña que abrió las salinas de Bonneville a los hot rods y en 1951 fundó la National Hot Rod Association (NHRA) para llevar el drag racing de la calle a pistas más seguras.

Paralelamente, los talleres californianos también desarrollaron una vertiente estética. George Barris, a quien se le atribuye el término kustom desde 1941, y Ed Roth, trabajaban la carrocería como si fuese una obra de arte. Tom Wolfe los retrató en un ensayo para Esquire en 1963 y la marca de modelos a escala Revell vendió más de tres millones de maquetas diseñadas por Roth. Los clubes lowrider de las comunidades mexicoamericanas, fueron sumando arte, religión y familia a la personalización de los autos. 

Mientras tanto, en Europa surgieron talleres independientes que tomaban autos de una sola marca y los hacían más potentes, un esquema que resulto positivo para ambas partes porque desarrollar mejoras de rendimiento era muy costoso. Así, Abarth preparaba coches Fiat y ganaba carreras con ellos hasta que Fiat compró la empresa; hoy ese nombre identifica a sus versiones más rápidas. AMG nació como un taller de dos ingenieros de Daimler que mejoraban vehículos Mercedes sin respaldo oficial, y con los años, se volvió la división deportiva de la marca. Brabus y Ruf siguieron el mismo camino con Mercedes y Porsche, lo que llevó a Ruf a ser reconocido como fabricante. 

En paralelo, Volkswagen lanzó el Golf GTI, un compacto deportivo y accesible que formó su propia comunidad. Sus dueños empezaron a reunirse en el lago Wörthersee, en Austria, con un grupo pequeño, y ese encuentro hoy atrae a más de 100 mil personas.

En Japón, Daijiro Inada fundó la revista Option en 1981 tras la estricta aplicación policial a las modificaciones menores en los autos. En 1983 la revista ayudó a organizar el Tokyo Exciting Car Show. Entre los estilos japoneses figuran el kyusha, con clásicos modificados, y el VIP, con sedanes de lujo muy bajos y rines pulidos. En las carreteras de montaña se originó el drift, y Keiichi Tsuchiya recibió el apodo de Drift King del editor de la revista Car Boy.

En mayo de 1998, Ken Li publicó Racer X en la revista Vibe, la historia sobre un corredor dominicano de Nueva York y la popularidad de los importados japoneses. El artículo inspiró The Fast and The Furious, una película estrenada en 2001, en la que los guionistas adaptaron la acción a las calles de California. En noviembre de 2003 se lanzó Need for Speed: Underground, un videojuego que puso la personalización visual del auto en el centro del juego y desde entonces esa opción se ha vuelto habitual en los títulos de videojuegos de carreras.

El tuning de autos, es un fenómeno global que ya cuenta con un siglo de historia. A medida que surjan mayores innovaciones tecnológicas, las personas encontrarán maneras de modificar y adaptar sus coches a su gusto.