¿Cómo influye el diseño de las ciudades en los autos que compramos?

El diseño de una ciudad determina dónde y cómo se vive, si se puede caminar para desplazarse, la capacidad para interactuar con vecinos o personas en las calles, el tipo de tiendas disponibles, el ocio en el espacio público y, en buena medida, el tipo de auto que sus habitantes terminan comprando. 

Las calles angostas o carriles para múltiples vehículos, la disponibilidad de estacionamiento, las distancias cortas o largas y la congestión son condiciones que los compradores toman en cuenta al momento de elegir un vehículo. 

Cuando la ciudad no tiene mucho espacio, la gente suele comprar vehículos que quepan en ese lugares estrechos. Por ejemplo, en Japón, la Ley de Garajes de 1962 obliga a las personas a demostrar que cuentan con un lugar de estacionamiento antes de poder comprar un auto, y no pueden dejarlo en la calle de noche. Por eso los kei car, unos autos cuadrados y diminutos, son tan populares en Japón. 

Las distancias que se deben recorrer cada día y el acceso al transporte también modifican el tipo de demanda. Por ejemplo, en América Latina y el Caribe, donde viven más de 525 millones de personas en zonas urbanas, el tráfico y la baja eficiencia del transporte público suelen provocar que incluso trayectos de pocos kilómetros tomen mucho tiempo. En este caso las personas buscan adquirir un vehículo propio en cuanto el ingreso lo permita. 

Sin embargo, no todas las decisiones de compra se basan solo en el entorno físico de la ciudad. El crecimiento global de las camionetas SUV, que hoy representan cerca del 40% de las ventas anuales de autos en el mundo y suman más de 200 millones de unidades en circulación, se presenta aún en ciudades con calles estrechas y estacionamiento limitado. Este cambio de tendencia se debe a factores como el estatus social y la percepción de seguridad, que en algunos contextos pesan más que el diseño urbano en la decisión de compra. 

Las políticas urbanas pueden reordenar muchas de estas tendencias y tener un impacto directo en cómo habitamos la ciudad. Prácticas como cobrar por el uso de las vías, mejorar las banquetas y mejorar el transporte público puede reducir la dependencia del auto particular. 

El diseño de una ciudad y el mercado automotriz están interconectados. Cada decisión de diseño que se toma como agregar carriles adicionales, convertir calles en peatonales, disminuir los cajones de estacionamiento, reparar los baches en las calles, invariablemente van a influir en las tendencias de compra de automóviles de sus localidades.