Investigadores de la UAQ trabajan en celdas de hidrógeno para vehículos

La Facultad de Ingeniería (FI) de Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) actualmente trabaja en la generación de biocombustibles, como el uso del hidrógeno y etanol en motores de combustión interna.

De acuerdo con el Gonzalo Macías Bobadilla, profesor investigador de la FI, el trabajo está enfocado en la construcción de celdas de hidrógeno para la producción de dicho elemento in situ, las cuales se colocan en el compartimiento del motor del vehículo.

“Son poco invasivas y tienen una producción promedio de un litro de hidrógeno a temperatura ambiente a la presión atmosférica en la que estamos, el hidrógeno producido se introduce a través del múltiple de inyección del vehículo”, explicó.

El investigador detalló que el hidrógeno se debe consumir inmediatamente, debido a que almacenarlo dentro del auto podría traer complicaciones e inseguridad:

“Producimos el hidrógeno e inmediatamente se quema, no lo almacenamos porque es un gas inestable cuando se empieza a calentar, el tener un tanque para guardarlo y luego usarlo podría comprometer la seguridad y sería costoso, razón por la cual es mejor producirlo en función de la demanda del motor del vehículo”, afirmó.

Asimismo, refirió que al agregar este gas a la gasolina regular en combinación con el etanol, provoca que el auto tenga una mejor combustión y produzca menos gases contaminantes, entre ellos Óxidos Nitrosos (NOx) y Monóxido de Carbono (CO).

Detalló que estas combinaciones pueden usarse en cualquier vehículo, ya que existen autos que soportan el 85 por ciento de etanol, al estar homologados de esta manera desde fábrica; sin embargo, dijo, la mayoría de los autos pueden utilizar mezclas en diferentes proporciones de gasolina, etanol e hidrógeno.

“En el caso de la celda de hidrógeno la mantenemos experimental, porque pese a que sí produce el hidrógeno, el inconveniente es que es una celda que requiere mucho mantenimiento, no es costosa, de hecho producirla aquí en la UAQ nos sale menos de mil pesos, pero el problema es que requiere mantenimiento por lo menos cada 2 semanas, es decir, requiere de limpieza y muchos de los automovilistas no tienen la costumbre para estar dando el debido cuidado al motor y, con ello, se correría el riesgo de que la celda no funcione adecuadamente”, refirió.

De igual forma, Macías Bobadilla, enfatizó que combinar gasolina con etanol es benéfico para el medio ambiente y en cuestiones económicas, ya que la gasolina -actualmente- cuesta más de 20 pesos, y el etanol se comercializa en 17 pesos en la ciudad de Querétaro.

sin embargo, este tiene menos poder calorífico, es decir, que si con el tanque de gasolina se recorre 500 kilómetros, con 100% etanol quizá se recorrerían unos 400 kilómetros, lo que significa 20 por ciento menos poder calorífico y de movimiento, pero los beneficios referentes al medioambiente y mejoras en el funcionamiento del motor compensan la cuestión del rendimiento.

“Al hacer las mezclas ocurre un fenómeno distinto, ya que se tiene un mejor aprovechamiento, al elevarse el octanaje de la gasolina y entonces tenemos un mejor aprovechamiento de la conversión del combustible (energía calorífica) a movimiento del vehículo (energía cinética)”, destacó.

Para este tipo de pruebas, se utiliza un vehículo experimental propiedad de la Universidad, un Mitsubishi Galant de 3.8 litros, con más de 14 años de antigüedad y que fue restaurado para este propósito.